Papel ecológico do fogo e das saúvas (Atta spp.) na ciclagem de nutrientes e carbono em cerrado / Ecological role of fire and leaf-cutting ants (Atta spp.) on nutrient and carbon cycling in cerrado

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DATA DE PUBLICAÇÃO

2007

RESUMO

Em ambientes distróficos, como as áreas de cerrado, a ciclagem de nutrientes é de fundamental importância para a manutenção, regulação e desenvolvimento desses habitats. O objetivo do presente trabalho foi testar uma hipótese sugerida há cerca de 20 anos, sobre um possível papel antagônico do fogo e das saúvas na ciclagem de nutrientes em cerrado. Segundo essa hipótese, o fogo aumentaria a concentração de nutrientes na superfície do solo, ao passo que nos sauveiros essa concentração seria maior nas camadas mais profundas. Esta estratificação de nutrientes poderia beneficiar espécies herbáceas e lenhosas de forma diferente. Esta hipótese foi testada por meio do estudo da influência do fogo e de sauveiros sobre a distribuição vertical de nutrientes no solo, a densidade de raízes e o status nutricional de duas espécies vegetais nativas do cerrado, em uma parcela submetida a queimadas freqüentes e uma protegida do fogo há 27 anos. O fogo não alterou as propriedades químicas do solo, a densidade de raízes, nem o status nutricional da espécie vegetal lenhosa, em comparação a uma área controle. Entretanto, o fogo favoreceu o status nutricional da espécie herbácea estudada. Os sauveiros aumentaram as concentrações de nutrientes no solo e nas folhas das duas espécies vegetais estudadas. Além disso, os sauveiros apresentaram uma densidade de raízes cerca de 60% maior quando comparados aos locais sem a sua influência. Entretanto, na área queimada, o teor de nutrientes foi comparável ao solo da área controle (sem a influência de sauveiros). Possivelmente, a baixa disponibilidade de nutrientes em sauveiros da parcela queimada seja em decorrência da maior assimilação das plantas durante o processo de regeneração pós-fogo. Ao que parece, os sauveiros são importantes sítios de exploração de nutrientes pela vegetação de cerrado, além de favorecer a sua recuperação, mesmo sob o efeito de sucessivas queimadas. O papel ecológico das saúvas pode não estar limitado apenas à ciclagem de nutrientes. Diversas atividades das saúvas podem convergir para o seqüestro de carbono, seja por via direta ou indireta. O papel das saúvas na ciclagem de nutrientes e no seqüestro de carbono mostra que sua presença pode ser fundamental para os ecossistemas Neotropicais.

ASSUNTO(S)

cerrado soil solos ecologia cerrado queimadas latossolo sequestro de carbono leafcut ant sink of carbon forest fire formigas-cortadeiras

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